土壤动物通常是指生活在土壤中或地表上，并对土壤具有一定影响的动物。吉林省农业科学院植物环境安全研究与应用团队首席科学家宋新元，就是一位研究土壤动物的专家。
宋新元介绍，土壤动物与土壤健康是息息相关的，因此，研究土壤动物具有重要意义。在宋新元的实验室中，田间调查法是研究土壤动物的主要方法之一，它的主要目的是明确田间土壤动物的种类以及土壤动物群落结构的构成。

田间调查法又可以分为手捡观察法、陷阱法、土漏斗法和凋落物分解袋法。在植物生长季，土壤动物的研究以前三种方法为主，而第四种方法主要适用于农闲季节的研究。这四种方法能够较为全面地收集不同体型、生活在不同深度土壤中的动物。

土壤动物种类繁多，数量巨大，是土壤生态系统中最活跃的生物因素。以跳虫为例，在吉林公主岭地区的玉米田中，跳虫种类就达到了17种之多。宋新元的实验室里也饲养了一种跳虫——白符跳。

白符跳是一种半土生类型的跳虫，可以在不同深度的土壤中穿梭，代表了一种生态位。它最大的特点是对环境敏感，尤其表现在土壤重金属污染和农药污染方面。所以宋新元和团队的科研人员们培养白符跳用来做实验，以评价不同土壤的健康指数。

宋新元表示，希望可以通过科普宣传，让更多的人了解土壤动物，认识这个丰富多彩、生机盎然的“地下世界”。科研人员对于土壤动物的研究，也将能够为保护土壤健康和农业可持续发展做出更多贡献。

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